潘光霞的父母在无锡办有几家大型企业和酒店，大学一毕业，潘光霞就在其中一个酒店担任了总经理，虽然生意红火，但她却并不满足，而是打算要独创一番事业。2001年9月的一天，潘光霞去探望一个刚从美国回来的朋友，朋友的几张照片吸引了她的注意。潘光霞对这些叶片五彩斑斓的彩叶树产生了兴趣，她到园林专家那里详细进行了咨询，得知彩叶树在国外应用广泛，但在国内的使用才刚刚起步，市场前景广阔。从国外引种彩叶树风险很大，与原产地气候、土壤等条件的差异可能会导致引种失败，这让不少人望而却步，可风险没有阻挡住看到商机的潘光霞。经过反复思索，潘光霞决定把酒店交给别人管理，投资引种彩叶树，以最快的速度和较大的规模抢占先机。