年近花甲的他，依然行走于荒漠间，在北京与内蒙古的阿巴嘎旗间来回奔波，与他做伴的是一种叫碱蓬的耐盐植物，在白花花的干涸湖盆中，他带领着当地的居民和志愿者们，一起用双手种植绿色，“如果可以，我希望在我能动的时候，这里能够重现一片绿色”。
居民遭盐碱尘暴肆虐
最先感受到环境恶化的便是当地的居民。参与到郑柏峪治沙行动中的诺明格日乐今年21岁，她的家就在查干诺尔湖边的嘎查村，过去从她家走到湖边只有不到一百米，可是现在所有的生活用水都要到几公里外的一处井口拉回来。
郑柏峪说，湖水和草原的退化对当地居民生活的影响是逐步的，环境的恶化造成的盐碱尘暴却直接危及当地居民的健康。2004年春天的一个上午，郑柏峪和志愿者正在干涸的湖盆里试种新植被，干涸湖盆中一股白色的烟柱突然腾空而起，像原子弹爆炸一样，不断扩大上升，直冲上千米高空。几分钟之后，这股飓风在湖盆中卷起大片白色烟尘，呼啸着迎面扑了过来，郑柏峪一辈子也忘不了被盐碱尘迎面吹来的感受。三天以后，这场风才停了下来。
随着干旱的持续，盐碱尘暴更加肆虐，强劲的大风把湖面干涸以后出现的大片盐碱粉尘吹上高空，然后铺天盖地地刮到草原的每个角落，不管是人、地，还是牲畜，全都成了白色，好像下了雪似的。下风向的牧民吸入大量盐碱粉尘，就会不断地咳嗽、打喷嚏、红眼睛，极为痛苦，牧民无法放牧、孩子无法上学、大家只能窝在房子里无奈等待尘暴的过去。
在尘暴中种植碱蓬
首次治沙的失败，日益严峻的环境，都没有打消郑柏峪坚持治理草原荒漠化的决心。他四处寻找各种资料，走访了各类专家，重新思考、寻找着治理查干诺尔荒漠化的办法。最终他从一名内蒙古的生物教授那里，认识了一种叫做碱蓬的植物，据介绍，这种植物耐盐碱性极高，并且可以起到固沙的作用。
2004年5月，郑柏峪和另一位老志愿者——北京海洋所的宋怀龙研究员一起凑了2万元钱购买碱蓬种子，开始查干诺尔试验种植碱蓬。5月份的内蒙古还很寒冷，冰还没有融化，两位近60岁的老人，捧着用脸盆装的碱蓬种子，手冻僵的时候几乎端不住盆子。种子种下去，两位老人天天来到盐碱地查看碱蓬的长势，可是他们却失望地发现播种的地方一棵碱蓬苗都没长，这让他们灰心不已。正在他们准备放弃尝试时，当地的牧民跑来告诉他们，原来盐碱沙尘暴过后连土带种子都刮跑了，在不远处的小沙丘后面，长满了碱蓬。
两个老人高兴地像孩子一样跑到牧民说的小沙丘，果然看到了一片生机勃勃的碱蓬。“管它长哪里，反正是咱种的！”郑柏峪从此确定碱蓬在盐碱地中能够存活植碱蓬的地方至少可以固沙20厘米。
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